DIABETES

1. ¿Qué es?

Las diabetes es una enfermedad crónica en la que el páncreas no elabora o elabora defectuosamente la INSULINA. La insulina es una hormona cuya misión es facilitar la entrada de la glucosa desde la sangre al interior de las células, donde será utilizada como fuente de energía para realizar las funciones de cada célula (por ejemplo, las neuronas transmiten los impulsos nerviosos, los glóbulos rojos transportan oxígeno a todo el organismo, etc.). La glucosa es un tipo de azúcar que se encuentra en los alimentos.
Cuando no hay insulina o es defectuosa, se origina un aumento excesivo de azúcar en la sangre. Es lo que se llama hiperglucemia. Cuando el azúcar está a niveles altos en sangre permanentemente, la persona padece DIABETES.

2. Tipos

Hay distintas diabetes pero la que se presenta con más frecuencia en la población es la Diabetes Mellitus. A su vez la Diabetes Mellitus presenta 2 tipos: diabetes tipo 1, cuando el páncreas no fabrica insulina; y diabetes tipo 2, que se da en personas que sí fabrican un poco de insulina pero no es suficiente.
En el siguiente cuadro se muestran algunas de las diferencias más significativas entre ambas:
Diabetes tipo 1 Diabetes tipo 2
Edad de aparición Infancia, adolescencia Edad avanzada
Sexo Predominio en varones Predominio en mujeres
Frecuencia de aparición Baja Alta (90-95% de los casos)
Forma de aparición Brusca Lenta y progresiva
Antecedentes familiares No Sí
Causa Destrucción progresiva de las células del páncrea Producción escasa de insulina
Dependencia de la insulina Sí No, al menos en los primeros años

Tratamiento Insulina Antidiabéticos orales o insulina o ambos
Síntomas Sed intensa, orinar frecuentemente, hambre, pérdida de peso, cansancio Obesidad

También es importante la Diabetes gestacional, de aparición durante el embarazo y que desaparece normalmente después del parto. Son más propensas a padecerla las mujeres obesas y con antecedentes familiares. Es muy importante su control para evitar males futuros en la madre y en el niño. Las mujeres con diabetes gestacional tienen, a corto, medio o largo plazo, mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2.

El diagnóstico de diabetes sólo lo puede confirmar un médico

3. Complicaciones

Cuando los niveles de azúcar en sangre están permanentemente altos, de manera lenta y progresiva se van dañando los vasos sanguíneos y los nervios encargados de la sensibilidad, de manera que al cabo de los años aparecen claras señales de enfermedad vascular (vasculopatía) y neurológica (neuropatía) asociadas a la diabetes.

Es esencial la educación de los pacientes en el control de su diabetes, ya que las complicaciones que se presentan afectan negativamente a la calidad de vida del enfermo.

4. Tratamiento

El tratamiento de la diabetes mellitus se basa en cuatro pilares: dieta, ejercicio físico, medicamentos y regularidad o disciplina. Tiene como objetivo mantener los niveles de glucosa en sangre dentro de la normalidad para reducir el riesgo de complicaciones asociadas a la enfermedad.
La práctica de ejercicio físico de forma regular ayuda a lograr un mejor control de la glucosa a largo plazo. En muchos pacientes con diabetes tipo 2 no sería necesaria la medicación si se controlase el exceso de peso y se llevase a cabo un programa de ejercicio físico regularmente.
En cuanto a la dieta, es importante llevar una alimentación equilibrada en hidratos de carbono, proteínas y grasas y que facilite un aporte adecuado de vitaminas y minerales, todo ello repartido en 5 ó 6 comidas diarias. Para ello el médico prescribirá un plan de comidas individualizado en función de las necesidades de cada persona, debiendo cumplir el paciente con regularidad los horarios de comidas.
Respecto a los medicamentos que se usan para tratar la diabetes, se emplean insulina y antidiabéticos orales. La elección de uno u otro corresponde al médico y dependerá del tipo de diabetes, así como del grado de evolución de la enfermedad.